Ce se întâmplă dacă ai putea dona sânge acasă în loc de la cabinetul medicului?Aceasta este premisa Tasso, un startup din Seattle care călărește valul asistenței medicale virtuale.
Cofondatorul și CEO-ul Tasso, Ben Casavant, a declarat pentru Forbes că compania a strâns recent 100 de milioane de dolari conduși de managerul de investiții în domeniul sănătății RA Capital pentru a-și dezvolta tehnologia de prelevare de sânge.Noua finanțare a ridicat investiția totală în capitaluri proprii la 131 de milioane de dolari.Casavant a refuzat să discute despre evaluare, deși baza de date cu capital de risc PitchBook a evaluat-o la 51 de milioane de dolari în iulie 2020.
„Acesta este un spațiu incredibil care poate fi distrus foarte repede”, a spus Casavant.„100 de milioane de dolari vorbesc de la sine.”
Trusele de recoltare de sânge ale companiei—Tasso+ (pentru sânge lichid), Tasso-M20 (pentru sânge deshidratat) și Tasso-SST (pentru pregătirea probelor de sânge lichid neanticoagulat)—funcționează într-un mod similar.Pacienții pur și simplu lipesc de mână dispozitivul cu buton de dimensiunea unei mingi de ping-pong cu un adeziv ușor și apasă butonul roșu mare al dispozitivului, care creează un vid.Lanceta din dispozitiv străpunge suprafața pielii, iar un vid atrage sângele din capilare într-un cartuş de probă din partea de jos a dispozitivului.
Aparatul colectează doar sânge capilar, echivalentul unei înțepături cu degetul, și nu sânge venos, care poate fi recoltat doar de un medic.Potrivit companiei, participanții la studiile clinice au raportat mai puțină durere la utilizarea dispozitivului, comparativ cu extragerile standard de sânge.Compania speră să primească aprobarea FDA ca dispozitiv medical de clasa II anul viitor.
„Putem vizita virtual un medic, dar când trebuie să intri și să faci teste de diagnostic de bază, vălul virtual se rupe”, a declarat Anurag Kondapally, șeful RA Capital, care se va alătura consiliului de administrație al Tasso.implicați mai bine sistemul de sănătate și, sperăm, îmbunătățirea echității și a rezultatelor.”
Casawant, 34 de ani, deține un doctorat.Inginerie biomedicală UW-Madison a fondat compania în 2012 împreună cu colegul de laborator UW Erwin Berthier, 38 de ani, care este directorul tehnic al companiei.În laboratorul profesorului David Beebe de la Universitatea Washington din Madison, ei au studiat microfluidica, care se ocupă de comportamentul și controlul unor cantități foarte mici de fluid într-o rețea de canale.
În laborator, au început să se gândească la toate tehnologiile noi pe care le-ar putea face laboratorul care necesită mostre de sânge și cât de dificil este să le obții.Călătoria la clinică pentru a dona sânge unui flebotomist sau unei asistente autorizate este costisitoare și incomodă, iar înțeparea degetelor este greoaie și nesigură.„Imaginați-vă o lume în care, în loc să sari într-o mașină și să conduci undeva, o casetă apare la ușa ta și poți trimite rezultatele înapoi în dosarul tău electronic de sănătate”, a spus el.„Am spus: „Ar fi grozav dacă am putea face ca dispozitivul să funcționeze”.
„Au venit cu o soluție tehnică și a fost foarte inteligentă.Există multe alte companii care încearcă să facă acest lucru, dar nu au reușit să vină cu o soluție tehnică.”
Casavant și Berthier au lucrat seara și în weekend pentru a dezvolta dispozitivul, mai întâi în sufrageria lui Casavan și apoi în sufrageria lui Berthier, după ce colegul de cameră a lui Casavan le-a cerut să rămână.În 2017, au condus compania prin acceleratorul axat pe asistență medicală Techstars și au primit finanțare timpurie sub forma unui grant de 2,9 milioane de dolari de la Agenția federală de proiecte de cercetare avansată pentru apărare (Darpa).Investitorii săi includ Cedars-Sinai și Merck Global Innovation Fund, precum și firmele de capital de risc Hambrecht Ducera, Foresite Capital și Vertical Venture Partners.Casavant crede că a testat produsul de sute de ori în timpul dezvoltării sale.„Îmi place să cunosc produsul în detaliu”, a spus el.
Când Jim Tananbaum, un medic și fondator al managerului de active de 4 miliarde de dolari Foresite Capital, a dat peste Casavant în urmă cu aproximativ trei ani, el a spus că caută o companie care să poată efectua flebotomie oriunde.„Aceasta este o problemă foarte dificilă”, a spus el.
Dificultatea, a explicat el, este că atunci când extrageți sânge printr-un capilar, presiunea rupe globulele roșii, făcându-le inutilizabile.„Au venit cu o soluție tehnică cu adevărat inteligentă”, a spus el.„Există multe alte companii care încearcă să facă acest lucru, dar nu au reușit să vină cu o soluție tehnică.”
Pentru mulți, produsele pentru extragerea sângelui aduc imediat în minte Theranos, care a promis că va testa sângele prin înțepătură cu ace înainte de prăbușirea sa în 2018. Fondatorul Elizabeth Holmes, în dizgrație, în vârstă de 37 de ani, este judecat pentru fraudă și riscă până la 20 de ani de închisoare. dacă este încălcat.
Doar apăsați butonul roșu mare: dispozitivul Tasso permite pacienților să ia sânge acasă, fără nicio pregătire medicală.
„A fost distractiv să urmăm povestea, așa cum am fost noi”, a spus Casavant.„Cu Tasso, ne concentrăm întotdeauna pe știință.Totul ține de rezultatele diagnosticului, acuratețe și precizie.”
Produsele Tasso de colectare a sângelui sunt utilizate în prezent în diferite studii clinice la Pfizer, Eli Lilly, Merck și cel puțin șase companii biofarmaceutice, a spus el.Anul trecut, Centrul de Cercetare a Cancerului Fred Hutchinson a lansat un studiu Covid-19 pentru a studia ratele de infecție, momentul transmiterii și potențiala reinfectare folosind un dispozitiv de extragere a sângelui Tasso.„Multe grupuri care doresc să efectueze studii în timpul unei pandemii au nevoie de o modalitate mai bună de a ajunge la pacienți”, a spus Casavant.
Tananbaum, care a fost pe lista Forbes Midas anul acesta, crede că Tasso va putea în cele din urmă să crească la sute de milioane de unități pe an, pe măsură ce costurile dispozitivelor scad și se vor adăuga aplicații.„Încep cu cazurile cu cea mai mare cerere și cele mai mari profituri”, a spus el.
Tasso plănuiește să folosească noile fonduri pentru a extinde producția.În timpul pandemiei, a achiziționat o fabrică din Seattle care a furnizat anterior bărci West Marine, permițând companiei să închidă producția la birourile sale.Spațiul are o capacitate maximă de 150.000 de dispozitive pe lună, sau 1,8 milioane pe an.
„Având în vedere volumul prelevărilor de sânge și al analizelor de sânge din SUA, vom avea nevoie de mai mult spațiu”, a spus Casavant.El estimează că există aproximativ 1 miliard de prelegări de sânge în fiecare an în Statele Unite, dintre care laboratoarele efectuează aproximativ 10 miliarde de teste, dintre care multe ajută la tratarea bolilor cronice la o populație în vârstă.„Ne uităm la amploarea de care avem nevoie și la cum să construim această afacere”, a spus el.
RA Capital este unul dintre cei mai mari investitori în domeniul sănătății, cu 9,4 miliarde USD în gestiune la sfârșitul lunii octombrie.